你认为传真机是什么时候发明的？如果你觉得是上世纪八九十年代也是情有可原的，因为那时候传真机经历了短暂的繁荣，成为了必备的办公设备。而事实并非如此。打印机在全世界几百万的办公室里“灰头土脸”地坐冷板凳要追溯到此前150多年的1842年。
那比亚历山大·格雷厄姆·贝尔通过第一台电话说“沃森先生，过来一下，我需要你。”要早30多年。尽管很早就被发明了，但传真机是一项从未真正“成功”的技术，至少和较低端的电话相比是这样的。但它却是一项永远不会消失的技术。我们现在与传真可能的确有点生疏，但传真比亲眼看到更真实。
故事始于亚历山大·贝恩，他发明了第一台实验传真机并为此申请到了专利。人们从1842年开始摆弄贝恩的这些机器，但没有一台真正成功了。他们仔细研读用特殊墨水写在金属表面的信息，并发现通过原始电路和电报电路的电子印记可以远距离传送信息；在另一终端，电敏纸逐行接受信息。
法律的混乱
在这过程中，每走一步都是巨大的挑战。除了技术困难之外，贝恩彼时处于一个竞争激烈、企业主义盛行的时期。德州农工大学的乔纳森·科博史密斯，关于传真历史书籍《传真之后：传真的兴衰》的作者指出，贝恩被例如弗雷德里克·贝克威尔等人指控窃取其思想，而陷入了无益的法律争端中。
“和其他发明家一样，贝恩对于自己的发明非常自豪，喜形于色，因此很快招来官司。”科博史密斯写到。
几十年间经过更多的实验，传真机的进展举步维艰。但这并没有打击发明家的积极性，乔瓦尼·卡塞利等人在巴黎展示了传真技术并给法国皇帝拿破仑三世留下了印象。正如科博史密斯说的，那个时代的热情鼓励人们想象这项新兴技术未来的潜能——眨眼之间把图文发送到千里之外。
“发明和改进传真机的人并不担心他们正在做的事会被限制或会失败，他们在想’我正在让这个世界变得更美好！’”他解释道，“我能想到的与其类似的最近的例子就是互联网爆炸或是手机应用爆炸，人们投资很少就能处于对新科技的兴奋状态。”
日本的突破
在20世纪初，传真机被用于为紧急出版传送照片而备受报社等机构的青睐。军队也受益于地面与飞机间快速地收发地图和图表。即使在那个时候，传真机仍然问题百出。报社发现他们不得不重传照片才能收到清晰的图像，这就是早期传真线的干扰。
在20世纪七八十年代日本企业真正普及这项技术之后，传真机才成为了雅皮时代的商业工具。
20世纪末，传真机几乎无处不在。这项技术也是现在繁荣的信息时代的一个关键部分。它快速又可靠。
但传真也有点儿让人生气。每个传真机都有自己的号码，它有时候误拨成电话号码，并发出愚蠢颤抖的拨号音。有报道称现在还有人用讨厌的传真电话来烦人。然而，可能是最强有力的解释，随着万维网的巅峰发展，其信号干扰了传真。对于很多人来说，网络很快取代了他们对于传真的需求。但令人惊奇的是传真机竟然存在了这么久，其原因也是惊人地复杂。
无垃圾邮件的净土
拿日本为例，传真的黄金时期真正开始的地方，能够发送手写假名信息的传真对于那些依赖传统语言礼节的公司非常有吸引力。
在其他的地方，传真继续被用作传送专业信息，例如通过协议或加密传真服务发送带有签名的法律文件，以确保信息没被别人动过。此外，相比于邮件，传真的优势在于发送者传送文件成功之后会有提示。传真机也没有垃圾邮件文件夹。
最后，尽管如此，我们无法确信以上所言可以确保传真长期存活。基于网络的替代品太多了，传真机自其全盛期依赖的发展也太少了。
对于制造商来说，或许他们还继续做传真机的原因仅仅是因为他们不得不做。
进一步数字化
贝恩、卡塞利等人的热情早已消失，但是我们不应该只把传真当作一项长存的古董、通过技术竞争优化且绝不会向人宣称的那样悄然消失。那些陈述没错，但传真达到的比那还多。它为世界引进了一个相当现代的概念：快而精的通信。毫无疑问，这就是现代网络时代的定义。
“事实上，传真通过让人们习惯于远距离传送图文，即即时通信这个观念而进一步数字化，”科博史密斯说。
我们现在在用的明显的网络预兆隐藏在传真机历史中。科博史密斯复述了他和佳能传真机销售员托尼·伯格之间的一段对话。在20世纪80年代伯格表示通过让员工们意识到他们可以使用传真机来给美式橄榄球下注，他可以说服小公司来购买这些设备。“这就是那个让人说‘哦！我可以用它来干这个，太棒了’的东西。”科博史密斯说。
下次你上班是偷偷地玩糖果传奇或者看Facebook新闻推送的时候，想一想父辈那些80年代的人，办公室生活的枯燥无味，橄榄球赌局的大获全胜，他们夹在其中左右为难。感谢150岁的传真机。
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