不厌其烦地确认是不是把门关好了，无法控制地一遍遍洗手总觉得不干净。强迫症患者会情不自禁地多次重复同一个行为，这种行为被称为强迫性行为或仪式性行为，严重时会影响日常生活。
应对强迫症惯用的方法是暴露与反应阻止，比如一位强迫病患者的强迫性行为是清洁，那么患者会被“暴露”在“脏”的环境中，让患者触碰马桶座的同时不允许洗手。通过这种方式让患者适应，减弱“脏”和“洗手”之间的强联系。
可惜的是，这种疗法并不太有成效，很少一部分人可以依靠这些治疗摆脱仪式性行为，约有一半的患者对此并不“感冒”，反而会加重焦虑程度。
当地时间3月6日，《美国科学院院报》在线发表的研究报告——《强迫症患者安全信号受损的神经基础》或许可以回答，为什么暴露与反应阻止疗法为什么不管用。
“目前的暴露与反应阻止疗法可能只是帮助病人管理强迫性行为，我们的研究结果显示，病人可能从来没有认识到强迫性行为是没有必要的。因而治疗会适得其反，带来更多的心理压力。”论文的第一作者、剑桥大学心理系助理研究员Annemieke Apergis-Schoute说：“我们的研究表明，强迫症患者大脑中感知安全的地方出了问题，这影响他们在动态变化的场景中感知风险。”
Apergis-Schoute所在的研究团队发现，强迫症患者无法顺利地在安全场景与风险场景之间切换自如，脑扫描结果显示，患者的大脑中释放的“安全信号”较普通人少。
在实验中，研究人员招募了78位被试者，其中43位为强迫症患者，35位为正常人。被试者平躺在磁共振成像扫描仪上时，研究人员会先后展示两张图。第一张图是“红脸”，没有额外的刺激物，但等到展示“绿脸”时，研究人员会偶尔在被试者的手腕处给予轻微的电击刺激。被试者的出汗量会被监测，用来判断被试者感觉到安全还是威胁。该阶段，正常人和强迫症患者有一致的出汗情况。
随后，研究人员将场景互换，在展示“红脸”时给予轻微的电击刺激，在展示“绿脸”时没有附加刺激。此时，正常人认识到“绿脸”不再有威胁，重置到“安全模式”；而强迫症患者无法更改对“绿脸”的第一印象，始终对其保持紧张感。
磁共振成像扫描仪记录下的结果进一步说明了问题，强迫症患者的腹内侧前额叶皮质（ventromedial prefrontal cortex）比正常人要更不活跃，而这部分皮质涉及大脑的安全信号和奖励预测。
诱发强迫症患者进行仪式性行为的场景往往包含不正确处理就会带来威胁的假设，比如：门没关好就会有小偷进来，所以一遍遍地确认门是不是关好。
“可能大脑中用来提醒他们‘这是安全的’的部分‘罢工’了。现在我们可以说，这就是暴露与反应阻止疗法需要这么久时间的原因所在，需要长期坚持治疗。”论文的第三作者Naomi A. Fineberg对英国《新科学家》杂志表示。
Apergis-Schoute希望，在今后改进强迫症疗法时，能将强迫症患者的这一特征放入考量，帮助患者意识到，不做仪式性行为并不会惹来坏事情。
但就目前的实验样本来说并不算大，这一结果仍需进一步重复验证。
,
