20w40机油意思是：W代表“winter”意为冬季使用,W前面的20代表低温情况下的粘度,数字越小,代表低温时流动性越强,耐寒的能力也强。40是指100℃时的粘度,数字越大代表粘度越高,耐高温的能力越强。
“W”表示winter(冬季)，其前面的数字越小说明机油的低温流动性越好，代表可供使用的环境温度越低，在冷启动时对发动机的保护能力越好；“W”后面（一横后面）的数字则是机油耐高温性的指标，数值越大说明机油在高温下的保护性能越好。
较高黏度的机油对运动系的阻力也相对较高，不但耗费功率、增加油耗，而且机油温度会升高，容易氧化、影响冷启动的保护。
象SAE40，SAE50这样只有一组数值的是单级机油，不能在寒冷的冬季使用。象SAE15W-40、SAE 5W-40这样两组数值都有，15表示冬天时，机油黏度为15号，40表示夏天机油时相当于40号机油的黏度。这就代表这种机油是先进的"多级机油"，适合从低温到高温的广泛区域，黏度值会随温度的变化给予发动机全面的保护。
20W40规格，20代表机油适用的最低温度为零下15℃，Winter(冬季)，40代表机油高温粘度，发动机100℃时机油的运动粘度为14.5cst。
