火车头长的模样与他的构造有关的。最早的老式火车头是用蒸汽为动力的，由于车头内要装一个庞大的足够动力的蒸汽机，因此只能放置在车头的中间部位，然后两侧是动力传输轴，司机瞭望只能在侧面。
到了内燃机车时代，车头内装有体积稍小一些的柴油发电机，发电后驱动机车轮子，因此驾驶室可以设在正前方，减轻了司乘人员的劳动强度。
到了电力机车，机车上发电部分由取消，电线输送电力给车头以动力，车头节省的空间增加动力机，故车虽然短了但动力成倍增加。
现在的动车组是电力输送到机车后再分给各节车体，每个车体都有动力部分，因此动车的车头驾驶室非常小，节省的空间可以多设置座位。
