解放前国内铁路的火车大都只有30到40公里时速，因为那时候常年战乱，铁路得不到有效维护，火车速度当然也就很慢，而且那时候的铁路硬件设施也比较落后。
速度快的是日本侵占东北时控制的满铁，当时满铁率先采用色灯信号，其中亚细亚号特快最快可以跑130公里时速，抗战胜利后成为中国人民的战利品。
民国时期国内的火车是蒸汽火车，速度60公里每小时， 蒸汽火车的外观和功用与如今的各种火车相差甚远，它是世界上第一代的火车，蒸汽火车通过用煤烧水，使水变成蒸汽，从而推动活塞，使火车运行。蒸汽火车曾以无比的巨力开启过人类历史上一个崭新的时代。一般蒸汽火车的速度为60千米/小时。
