化胡是指老子化胡为佛。
化胡为佛，是从老子化胡延伸出来的。是指道教师祖老子西出函谷关讲学的故事。
老子姓李名耳，字伯阳，曾经担任过当时宫廷图书馆管理员，非常博学。看到国家开始衰落，老子就辞去职务去了西方。他经过边界时，当地的一个官员请求他写点东西，于是他就写了关于道德的文章，赠给那位官员。这就是老子留下的名著《道德经》，也是后来道教最重要的经典。
相传， 2500多年前，老子离开洛阳，出函谷关向西，之后再也无人知晓其下落。《史记》笼统地说他西出函谷关，不知所终。后道教为了神化老子，传说老子西出函谷关讲学“化胡”故事。
