读过《红楼梦》的人，大都对这个词不陌生——小说中，丫鬟之间相互打趣也好，被主子责骂也好，经常会用到“小蹄子”这一称谓。众所周知，“蹄子”是指牛、羊、猪等动物的脚，其本义与丫鬟没什么关系。那么，《红楼梦》的丫鬟为什么常被骂作“小蹄子”呢？这个词究竟有什么含义呢？关于这个词的含义和起源，一共有四种说法，其中一种表亲昵，两种含有明显的贬义，还有一种令人难以启齿。
一、满人对年轻人的昵称
《红楼梦》是成书于清朝的作品，清朝的统治者又是曾经生活在关外，与牛羊等更为亲近的满人，因此在他们眼中，“小蹄子”的含义与“小兔崽子”差不多，都是关系亲近的一种昵称。
二、“弟子”的谐音
三、抨击裹脚陋习
四、难以启齿的含义
