生命力极强，耐低氧，适应环境能力强。个体大、生长快，最大体长可达2米，体重可达100千克池塘水干枯后，黑鱼钻进湿泥土中，能存活两三个月不死，一旦有水又可复活如初。
黑鱼喜欢栖息在水草茂盛、软泥底质的湖泊、水库、河流、河沟及池塘中，平常潜伏在水底，摄食或水中缺氧时才到水体中上层活动。黑鱼对不良水质、水温和缺氧适应能力较强。黑鱼呼吸器官除鳃外，还有一个辅助呼吸器官（鳃上器），当水中缺氧时，可将头伸出水面直接呼吸空气中的氧气。
黑鱼的生存水温为0-38℃，最适水温为16-30℃.春季水温回升到8℃以上时，黑鱼常在水体的中上层活动;秋季水温下降到6℃以下时，游动缓慢，常潜伏于水深处，冬季水温过低时，则蛰居在水底。
黑鱼是一种肉食性鱼类，其食物随着鱼体的大小而有不同。3厘米以下的幼鱼主食挠足类、枝角类及摇蚊幼虫等，体长3-8厘米的小鱼主食水生昆虫的幼虫、蝇蛆、小鱼、小虾及小型蝌蚪。20厘米以上的成鱼主食小野杂鱼、虾、青蛙等肉食性动物。黑鱼捕食时，并不追赶，而是隐藏在水草或其他隐蔽物附近，密切注视周围的动静，看到有鱼虾蛙类等经过时，便迅速出击吃掉猎物。
黑鱼生性懒散，活动范较小，不爱四处游动，但爱仔如命。黑鱼每年5~8月产卵，雄雌轮流看护，孵化成幼鱼后，则由父母带领游戏和觅食，从不让子女单独行动。遇有来犯者，便拼死顽强抵抗。
黑鱼的另一个生活习性是喜安静，胆子也小。水边若有人在走动或在说话，黑鱼会立即潜入水中。
黑鱼还有一个生活特点就是不喜风浪，喜欢温暖的阳光，、它们不怕热，常常浮在水的上层晒太阳。
