约纳坦尼亚湖是一个内陆湖泊，位于肯尼亚北部与埃塞俄比亚接壤处的大裂谷地带，呈狭长状，南北长250千米，东西宽30～50千米，面积7200平方千米，湖面海拔375米，湖水最深部分在湖区南端，约120米。图尔卡纳湖是典型的断层湖，由断层陷落而成。历史上，图尔卡纳湖曾经和尼罗河相通，后来由于地壳运动，相互间渐渐失去联系，到更新世时期（距今160万～1万年前）成为一个较小的独立的内陆湖。湖区四周耸立着多座死火山。图尔卡纳湖水碧绿，从高空俯瞰，在死火山的环抱之中，它仿若一块巨大的翡翠，因此又名“碧玉海”。
