布衣在文言文中意思是平民。本意指平民百姓的最普通的廉价衣服；“布衣蔬食”常形容生活俭朴；“布衣百姓”干脆指广大劳苦大众了，布制的衣服，借指平民。古代“布”指麻葛之类的织物，“帛”指丝织品。富贵人家穿绫罗绸缎与丝绵织物，平民穿麻、葛织物。后也以布衣称没有做官的读书人。
1、布制的衣服。麻布衣服(古时老百姓只能穿麻布衣服)。
《大戴礼记·曾子制言中》：布衣不完，蔬食不饱，蓬户穴牖，日孜孜上仁。
《后汉书·礼仪志下》：佐史以下，布衣冠帻。
《古今小说·月明和尚度柳翠》：又制下布衣一袭，每逢月朔月望，卸下铅华，穿著布素，闭门念佛。
2、借指平民百姓。古代平民不能衣锦绣，故称。
《荀子·大略》：“古之贤人，贱为布衣，贫为匹夫。
《盐铁论·散不足》：古者庶人耋老而后衣丝，其馀则麻枲而已，故命曰布衣。
《梦溪笔谈·技艺》：庆历 中，有布衣 毕升 ，又为活板。
《玉搔头·缔盟》：多应是皂盖填门多显辈，因此上错认了风尘一布衣。
