头上挽著漆黑油光的纂儿，蜜合色棉袄，玫瑰紫二色金银鼠比肩褂，葱黄绫棉裙，一色半新不旧，看去不觉奢华。唇不点而红，眉不画而翠，脸若银盆，眼如水杏。罕言寡语，人谓藏愚；安分随时，自云守拙。品格端方，容貌美丽，且天质聪慧，博学宏览。
薛宝钗出身于书香继世的大族名宦之家，但父亲早亡，有母亲（薛姨妈）和哥哥（薛蟠）。宝钗进京后，与母亲薛夫人、哥哥薛蟠在贾母和王夫人的盛情款留下客居在荣国府。
后来贾府为了家族利益与薛府结亲，在贾薛两家的安排下，贾宝玉与薛宝钗成婚，名为金玉良缘，实为四大家族间的政治联姻。二人虽齐眉举案，却到底意难平。
只见薛宝钗穿着家常衣服，头上只散挽着纂儿，坐在炕里边，伏在小炕桌上同丫环莺儿正描花样子呢。
见他进来，宝钗才放下笔，转过身来，满面堆笑让：“周姐姐坐。”周瑞家的也忙陪笑问：“姑娘好？”一面炕沿上坐了，因说：“这有两三天也没见姑娘到那边逛逛去，只怕是你宝兄弟冲撞了你不成？”宝钗笑道：“那里的话。只因我那种病又发了，所以这两天没出屋子。”
