首先是物质的受热分解。水质在高温高压的作用下，溶于水的某些钙、镁盐类等会受热被分解出来，从而变成了难溶物质，析出沉淀。其次是溶解度的降低。在高温高压的作用下，有些盐类物质的溶解度会随着温度的升高而大降低，当达到一定的程度之后，便会析出沉淀物。然后是锅水的蒸发与浓缩。在高温高压下，锅炉水中盐类物质的浓度会随着蒸发的浓缩而不断的增大，当达到一定的程度时，或者是过饱和时，受热面上的沉淀就会析出。
最后是物质的相互反应与转化。水中原本溶解度较大的盐类，在运行过程中与其他盐类发生，相互反应的作用下生成了比较难溶解的沉淀物质。要是反应在受热面上发生，也就是在锅炉内壁上发生反应，那就会直接形成了水垢。
水垢的形成：生活中，我们常常会发现热水壶用久了，内壁会出现一层厚厚的硬物质，这就是“水垢”也叫“水碱”。水在加热的状态下，水中溶解的钙离子和镁离子与某些酸根离子形成的不溶于水的化合物和混合物，从而形成“碳酸钙”和“碳酸镁”两种不溶于水的沉淀物，哲学沉淀物附着于器皿内，时间久了就会形成一层厚厚的水垢
