“水桶原理”也即“水桶定律”，其核心内容为：一只水桶盛水的多少，并不取决于桶壁上最高的那块木块，而恰恰取决于桶壁上最短的那块。
根据这一核心内容，“水桶理论”还有两个推论：
其一，只有桶壁上的所有木板都足够高，那水桶才能盛满水。
其二，只要这个水桶里有一块不够高度，水桶里的水就不可能是满的。
一只水桶有许多块木板组成，它能装多少水，完全取决于它最短的那块木板。或是说木板上有洞，那么它的装水量决定于洞最靠下的那一块板。
这就是说任何一个组织（团队）都面临的一个共同问题，即构成组织（团队）的各个部分往往是优劣不齐的，而最劣质的那一部分决定着整个组织的水平。
