元朝统一中国后，面对辽阔的疆域和众多的民族，特别是还不稳定的政局，元世祖忽必烈采取了军事斗争与政治改革相结合的措施，以强大的军事力量作为后盾，坚决打击和镇压反叛势力，注重从体制上改变蒙古人落后的部落分封的奴隶制的统治方法，消除诸侯分立，相互争夺的局面，加强中央集权。
忽必烈还吸取了一些汉族封建统治的制度：首先，元朝在中央实行三权分立的政治体制。设机密院掌管全国军事；设御史台负责对封建官员的监察；设中书省总理全国行政事务，辅佐皇帝发布政令，同时直接管辖大都及其和它邻近的地区。在地方设行中书省(简称行省或省)，由中央政府委派官吏管理。行省中的岭北行中书省，包括今蒙古国和俄罗斯的西伯利亚一带；辽阳行中书省，包括黑龙江中、下游和乌苏里江以东地区和西伯利亚东部地区。其他行省的范围，一般都比现在的省大，或者包括现在的几个省。边远的云南地区，也建立了行省。那时我国大陆和台湾的关系有了更新的发展。元朝在澎湖设置了澎湖巡检司，负责管理澎湖和台湾的行政事务。
