大多数鱼在数分钟之内就会死掉，因为海水鱼细胞渗透压和淡水鱼不同，进入淡水后 由于细胞内外的渗透压差，水会进入细胞内，导致细胞肿胀甚至破裂。
同样的道理，淡水鱼进入海水，也会因为渗透压问题导致细胞脱水干瘪，都会死亡。当然，有些鱼类既能在淡水生存也能在海水生存，比如河豚、鳗鲡等，这是因为它们能根据盐度调整细胞渗透压，但这需要逐步进行，如果突然从海水到淡水或者淡水到海水，也是会死的。
关于这个问题，海水鱼一般不能在淡水中存活，因为它们的生理机能适应海水环境。在淡水环境中，它们无法维持体内水分平衡，无法正常呼吸，无法排泄代谢废物，也无法适应水温变化等。因此，海水鱼在进入淡水环境后很快就会死亡。具体时间取决于鱼种、鱼的健康状态、淡水的水质和温度等因素，通常不会超过数小时。
