这两句诗出自汉代无名氏的《无题 》：
吴王好剑客，百姓多疮瘢。
楚王好细腰，宫中多饿死。
原典出自《墨子·兼爱中》：
昔者，楚灵王好士细要(腰)，茚灵王之臣，皆以一饭为节。
胁息然后带，扶墙然后衣。比期年，朝有黧黑之色。
大意是：从前，楚灵王喜欢男子有纤细的腰身，所以朝中的一班大臣，惟恐自己腰肥体胖，失去宠信，因而不敢多吃，每天都是吃一顿饭用来节制自己的腰身。
（每天起床后，整装时）先屏住呼吸，然后把腰带束紧，扶着墙壁站起来。等到第二年，满朝文武官员脸色都是黑黄黑黄的了。
“楚王好细腰，宫中多饿死”讲的就是楚灵王对细腰的偏爱。有句话叫“上有所好下必甚之”好细腰不是错，但楚灵王过度放纵自我，不体恤民情，一切以自身享乐为先，的确是自取灭亡之举，最后才落得众叛亲离的下场。
"楚王好细腰"典故出自《墨子.兼爱中》
《墨子》："楚灵王好细腰,其臣皆三饭为节."《韩非子·二柄》："楚灵王好细腰,而国中多饿人."《后汉书·马廖传》："传曰：楚王好细腰,宫中多饿死."
翻释成白话,这句话的意思是：从前楚灵王喜欢腰身纤细的人,楚国的士大夫们为了细腰,大家都节食减肥,饿得头昏眼花,站都站不起来.坐在席子上的人要站起来,非要扶着墙壁不可,坐在马车上的人要站起来,一定要借力於车轼.谁都想吃美好的食物,但人们都忍住了不吃,为了腰身纤细,即使饿死了也心甘情愿.莫敖子华接着发挥道,臣子们总是希望得到君王的青睐的,如果大王真心诚意喜欢贤人,引导大家都争当贤人,楚国不难再岀现像五位前贤一样的能臣.
