严世蕃（1513—1565），字德球，号东楼，江西新余人，明朝嘉靖皇帝的首辅严嵩之子。严世蕃不是经过科举走上仕途，而是借他父亲的光，先入国子监读书，后做官，累迁至尚宝司少卿和工部左侍郎
严世蕃奸猾机灵，通晓时务，熟悉国典，而且还颇会揣摩别人的心意。严世蕃被称为嘉靖第一鬼才
历史上真实的严世蕃奸猾机辩，通晓时务，熟悉国典，而且还颇会揣摩别人的心意，是而被称为嘉靖朝第一鬼才。
严世蕃未经科举步入仕途，以严嵩的名势，先入国子监读书后为官，历官尚宝司少卿、太常寺卿、工部右侍郎，官至工部左侍郎。
嘉靖四十一年，严嵩失势，严世蕃被判流放广东雷州，不料严世蕃途中擅自返回故里，并大肆扩建府邸，御史林润弹劾严世蕃通倭寇、图谋不轨，明世宗大怒，将严世蕃逮捕下狱。
