有两个秀才一起去赶考，路上他们遇到了一支出殡的队伍。看到那个黑乎乎的棺材，一个秀才心里立刻“咯噔”一下，凉了半截，心想完了，活见鬼，赶考卡子碰到这个倒霉的棺材。于是心情一落千丈，走进考场，那个“黑乎乎的棺材”一直挥之不去，考试时文思枯竭，最后果然名落孙山。
另一个秀才也同时看到了那个黑乎乎的棺材，一开始心里也“咯噔”一下，但转念一想：棺材，棺材，那不是既有“官”也有“财”吗？好兆头，看来今天我要红运当头了，一定会高中。于是心里十分兴奋，情绪十分高涨，走进考场，文思如泉涌，果然一举高中。
功名在掌中 明代嘉靖年间（1522－1566年），泉州有个秀才叫梁炳麟，几次应考不第。有一天，他和朋友到双髻仙公庙去占卦。恍惚之中，觉得仙公拉着他的手，在掌中心里写了五个字：“功名在掌中”。梁秀才梦醒后认为这是一考心中的意思，于是又欣然赴考。等到发榜，仍旧名落孙山。他怅然而归。途中感到无颜再见“江东父”，于是改变主意，流落街头当说书艺人。一个秀才在大街上抛头露面说大书，面子拉不下，于是就想出“隔帘表演”的方式，让观众只听其声，不见其人。这样他也自得其乐，借以糊口度日。后来，有一位木偶师傅在帘外听说书，见表演者语言表达很生动，就建议他手托木偶，边说边表演。这样一来，他后来表述的故事内容就更形象更生动更传神，听说书的人也越来越多。这种让观众一边看布袋木偶表演，一边听故事的新表演形式，使梁炳麟声名大振，被称为“戏状元”。这时，他才领悟出当年仙公所写的“功名在掌中”的含意，原来是预言他将来是掌中表演木偶“戏状元”。
