历史上的人们对他的评价一直有着很大的分歧。
从汉代至清末，人们对吕不韦大多是采取了不屑一顾的态度。
有人骂他是“小人”；有人说他是“乱民”；有人甚至还把吕不韦与梁上君子挂了起来。
明初的大儒方孝孺还具体列出了吕不韦的三大过错：“以大贾乘势市奇货；致富贵而行不谨；其功业无足道者。”
清代的徐时栋（1814年-1873年，藏书家）更是以“蜂毒”来比喻吕不韦。
直到上世纪四十年代，郭沫若先生根据自己的研究，第一次提出了吕不韦是“在中国历史上应该是一位有数的大政治家”。
改革开放以来，以任继愈（1916-2009年）为代表的一批历史学者，把吕不韦界定为秦汉时期的一位有作为的政治家、思想家。
这样，吕不韦不再是历史上的一位商人、投机家，而是我国历史上能够在政界、商界、思想界同时为后人所铭记的一位佼佼者。
古代人把“立德、立功、立言”视为人生的三不朽。立德，吕不韦似乎没有做到，但是在立功、立言方面，吕不韦完全的做到了。
吕不韦以一个普通的商人，用自己的财富两立秦国的君主，并在任秦国相国十多年的时间里，接过秦人前辈的接力棒，继续大规模地开疆扩土，在统一天下的大业上一路凯歌前行，为秦始皇灭六国，成就帝业奠定了最后的基础，此功不可谓不大！
吕不韦作为一位历史人物，他的政治和经济成就反映了当时中国的政治和社会环境。其次，他对秦国的发展做出了重要的贡献，对中国历史产生了深远的影响。
