保甲制度是中国古代封建统治者为了让百姓安居乐业，不受盗贼和不法者的困扰而建立的一个民兵制度。它规定一户家庭为单位，十户为一甲，甲有甲长，十甲为一保，保有保长，在汉代五家为一"伍";唐的四家为一"邻"，五邻为一"保";到了北宋，十户为一保;到了清朝分为保甲和牌甲，十户为一牌，十牌为一甲，十甲为一保，这就是保甲制度在各代不同的标志。
保甲制度规定如果一家有罪，其他九家必须告发，谁不告发和犯法者同罪。如果某人犯罪，其他人都要告给甲长，甲长告给保长，保长告给县官，再最后提交到兵部，如果其中一级出了差错，会受到重罚。它使信息高速畅通，一定程度上提高了官府行政效率，但是也使诬告、造谣更容易让当事人受到伤害。
那保甲制度是怎么来的呢?战国商鞅变法时期，商鞅把军编同时也用到了民间。他开辟道路，编制队伍，实施了连坐制度。当时在《秦律》也不是很详细。
保甲制度真正作为一种地方政治制度开始实施的时候是在北宋，北宋王安石变法时期为了强兵，推行保甲法，试图为国家和地方创造一支民兵。但是，由于守旧派过于强大再加上当时环境不利，保甲制度并没有执行，北宋末期就被废除了。
在历朝历代，它的称谓和规制不尽相同。宋朝以前它叫乡里，元朝时期叫它村社，明朝叫它里甲，因朱元璋痛恨贪官污吏，所以那个时期保甲也执行的最严。
那保甲制度好使吗?有什么用?北宋王安石变法时期保甲法规定的很清楚，一般用来治安、民兵、强身健体，随着社会发展只剩下治安的功效了。
清朝有保长，甲长，这种制度的特点是地方自治，节省了国家开支，同时地方的纠纷很好的解决，还磨合了地方和中央的关系。
