公爵是五等爵位里最高的一等，仅此于王的地位自中国先秦时代开始，已有君主赐封公爵，是周朝封建五等爵的第一等。《礼记·王制》：“王者之制禄爵，公侯伯子男，凡五等”。西周时的公国有四：宋国、虢国、州国和虞国。秦、汉朝的二十等爵制内无公爵，只有汉末有魏公曹操。以后唐朝有国公、郡公、县公等，宋朝、明朝有国公爵，清朝有公爵。
一等公爵是超品官位，大名鼎鼎的李鸿章，左宗棠都没有得到的官位。
功臣世爵：掌于吏部验封司，授予汉员和西南民族等满蒙外其他民族人士。乾隆十六年定制，功臣世爵为以下二十七等：
公，分一至三等，超品；
侯，分一等侯兼一云骑尉，及一至三等侯，超品；
伯，分一等伯兼一云骑尉，及一至三等伯，超品；
子，分一等子兼一云骑尉，及一至三等子，正一品；
男，分一等男兼一云骑尉，及一至三等男，正二品；
轻车都尉，分一等轻车都尉兼一云骑尉，及一至三等轻车都尉，正三品；
骑都尉，分骑都尉兼一云骑尉及骑都尉二等，正四品；
云骑尉，正五品;
恩骑尉 ，正七品。
