亚当斯密认为，分工的起源是由人的才能具有自然差异，那是起因于人类独有的交换与易货倾向，交换硬易货是属私利行为，其利益决定于分工。假定个人乐于专业化及提高生产力，经由剩余产品的交换行为，促使个人增加财富，这种过程将扩大社会生产，促进社会繁荣，并达到私利与公益的平衡。
分工促进劳动生产力的原因有三个：
第一，劳动者的技巧可以熟能生巧：
第二，由一种工作转到另一种工作，通常需损失不少时间，有了分工，就可以免除这种损失：
第三，许多简化劳动和缩减劳动的机械发明，只有在分工的基础上才可能达到。
亚当斯密是苏格兰作家，经济学家，他有两本著作，一是国富论，二是道德情操论。
亚当斯密在经济政策上吸取了法国重农学派的思想，信奉经济自由主义，强调个人自由和财产权及有限政府
；在关于货币和利息的理论中，斯密吸收了约翰洛克的关于货币价格的理论；其分工与交换理论则受到了詹姆斯斯图亚特的社会分工理论，即社会分工是商品交换发展的前提；
关于其价值与价格理论受到了大卫休谟的货币数量说思想的影响。
