1、人类语言的单位具有明晰性特点，动物语言是囫囵一团，不能分析的；
2、人类语言的音义结合具有任意性特点；
3、人类语言具有结构的二层性，可以以有限的单位组成无限的句子，动物的语言没有这种二层性；
4、人类语言具有开放性，它是一种开放系统，虽然音位数量有限，可是经组合与替换，可以构成无限的句子，开放性还体现在语言是随着社会的发展而发展的，不断产生新词，吸收外民族的词语，一些社会现象的消失，语言中相应的词也隐匿或消失，动物的语言没有这种变化；
5、人类语言具有传授性，它是可以传授的，掌握什么样的语言是后天学会的，动物的语言则是天生的，不需要学习；
6、人类语言不受时、地的限制，它可以表达过去的事情，也可以阐述未来的事情。
上述六个方面标志着人类语言与其他动物“语言”的本质区别；只有具备这些特征，才称得上人类语言。所以，语言是人类独有的交际工具。
尽管蜜蜂可以用极其复杂的舞蹈，知告同伴花蜜的方位和距离；所有的动物都能以自己特殊的姿态或声音向同伴报告危险的来临或满足及痛苦的感受；有的灵长动物，如黑猩猩还能学会一些人类的手势语和特殊的符号语言。但是，没有一种动物，即便是脑结构和人类有极大的可比性的猩猩，能够象人类那样创造性地使用语言。尽管，经过严格
