《三国演义》第八十一回的核心情节概括如下：
刘备因关羽被害极度悲痛，决意起兵东征孙吴，为关羽复仇。尽管赵云、秦宓、诸葛亮等人极力劝阻，强调应当联合孙权对抗强大的曹魏，但刘备心意已决，不顾大局，亲率七十五万大军伐吴。留守阆中的张飞急于替兄报仇，严令部下范疆、张达三日内置办白旗白甲，二人因难如期完成，遭张飞鞭打。范疆、张达不堪忍受，趁夜潜入张飞营帐将其杀害，并携首级投奔东吴。刘备得悉噩耗，更加坚定了讨伐东吴的决心。
在《三国演义》第八十一回中，曹丕称帝，被晋武帝封为魏王，完结了黄巾之乱的故事。此后，晋朝的统治取代了东汉，成为中国的新王朝。同时，刘备攻打蜀汉，孔明智算天下，武功名震天下。而东吴的周瑜、孙策等人命运多舛，最后被刘备打败。整个故事展示了权力斗争的残酷和人性的复杂性，描绘出了一个惊险刺激的历史画卷。
