历史上的荆州是一个地域的概念。其范围大致相当于现在的湖北、湖南二省全境，以及河南省南部的南阳地区。
关羽所镇守的荆州是东汉末年的荆州，东汉荆州原辖七郡：南阳郡、南郡、江夏郡、零陵郡、桂阳郡、武陵郡、长沙郡。赤壁之战后，曹操、刘备、孙权三家分荆州：曹操占据南阳、襄阳，刘备占据长江以南的零陵、桂阳、武陵、长沙四郡，孙权则占据江夏郡。
建安二十四年（公元 219 年），关羽出兵北伐曹魏，围困曹仁于樊城，水淹七军，擒于禁，斩庞德，威震华夏。曹操派徐晃前来增援，而东吴乘机袭取江陵，关羽遂败走麦城（今湖北当阳东南），与儿子关平同为吴军所俘杀。
