第一阶段：1844年到20世纪初，对象是会计账目，目的是查错防弊。方法是对会计账目进行详细审计，报考使用人为企业股东。
第二阶段：20世纪初，对象由会计账目扩大到资产负债表，目的是判断企业信用情况，方法是详细审计初步转向抽样审计，报告使用人除了企业股东扩大到债权人。
第三阶段：美国1933年《证券法》颁布，对象是以资产负债表和利润表为中心的全部财务报表及相关财务资料，目的是对财务报表发表审计意见，确定财务报表真实可靠查错防弊转为次要目的，方法是以控制测试为基础进行抽样审计，报考使用人扩大股东，债权人，证券交易机构，税务部门，金融机构及潜在投资者。
民间审计自诞生以来，从其内容发展来说主要经历了 详细审计， 资产负债表审计和 会计报表审计三个阶段。
在 详细审计阶段，审计总目标是通过对被审计单位一定时期内的 会计记录的逐笔审查，判定有无技术错误和 舞弊行为。
查错防弊是此阶段的 审计目标，在 资产负债表审计阶段，审计总目标是通过对被审计单位一定时期内资产负债表所有项目余额的可靠性、真实性进行审查，判断其 财务状况和 偿债能力。
在此阶段，查错防弊这一项目依然存在，但已退居第二位，审计的功能从防护性发展到公证性。尽管审计总目标有了上述的变化，同时在现代审计中管理咨询服务和税务服务的 业务也在日渐增加，但是民间审计的主要职责，始终是对被审计单位执行 会计报表审计。 会计报表审计是审计 业务的基础，其他性质的审计业务只是对会计报表审计的延伸和发展~
