公元449年直到玫瑰战争结束的公元1066年，安格鲁撒克逊人成为大不列颠岛上实力最强，占地最多的群体，也就是在这时，诞生了古英语，代替了之前古老的凯尔特人语。有了语言和文字，便诞生了诗歌。《贝奥武夫》（Beowulf）是现存的古英语中最古老的作品，也是欧洲最早的方言史诗。
《贝奥武夫》大概于公元八世纪左右完成，因为早期的诗歌都是故事或者口头相传的，大英图书馆现存的唯一手抄本，是公元十世纪由古英语写成，虽然作者已经不详，但是这首部长达3182行的英雄史诗依然伟大且意义非凡。
虽然是英国的英雄史诗，贝奥武夫讲述的故事却和大不列颠一点关系也没有！
故事发生在丹麦。那时候古丹麦的国王荷罗斯加正在宫殿举行盛大的庆典，谁料盛宴引来了怪兽哥伦多，它此时正在外面觅食，就这样来到宫殿残杀人命。十二年过去了，怪兽一直为非作歹。消息传到瑞典的一个叫耶阿特的部落，国王贝奥武夫英勇前往。随后，贝奥武夫运用自己的英勇才智和过人的战斗力将哥伦多打死。
在庆祝的晚会上，哥伦多的母亲前来报仇，最终也被贝奥武夫杀死在洞穴中。贝奥武夫吟哦日自己英雄的行为获得了丹麦国王的赞扬和无数的珍宝。在贝奥武夫回到耶阿特统治的第五十年，出现了一个喷火巨龙，它因为自己守护的宝藏被人偷走而大发雷霆，四处毁坏。此时的贝奥武夫再次出征，但是当他将巨龙斩首之后，他自己也被巨龙伤害，英勇死去。
故事在耶阿特人为贝奥武夫举行的盛大的葬礼中结束，他们将宝藏里所有的珍宝献给了这位君王，女人们唱起了凄凉的歌曲，熊熊大火中，这位他们最温和，最善良，最勇敢，最伟大的君王永远离去，尘归尘土归土。
故事至此结束，《贝奥武夫》是现存的古代英国最早的英雄史诗。在诗中，最出彩的就是英雄贝奥武夫，他就是英国古代英雄最完美的化身：忠诚，责任和勇敢，当怪兽和火龙来伤害国家的子民时，国王的责任就是拿起武器消灭邪恶，保护子民。同样，英雄需要用自己的勇敢来实现自己的价值，这样的勇敢在某种程度上来说也使得英雄不可避免地走向死亡。
诗歌同样展示了在一种战士部落的社会体系中，战士们与国君之间忠诚的关系。这种相互之间的关系是双向的，而不是上下属，当一个战士向自己的国君宣誓忠诚之后，他将会一生忠诚，而国君也会同样永远照看他，用奖赏来回报他的忠诚。
