秘鲁寒流又称洪堡德寒流，是寒流中最强大的一支。它始于南纬45°左右，贴近南美西海岸北流直到赤道附近，洋流长3700~5500千米，宽370千米以上，流速平均0.9千米/小时。
在向北流动的过程中，由于受地转偏向力影响，加以沿岸盛行南风和东南风，表层海水向西偏离海岸，使平均深约100米的中层冷水上泛到海面，海水温度很低。年平均水温一般为14℃~16℃，比周围气温低7℃~10℃，使近岸洋面多云雾，日照弱。由于海水上泛带来了大量硝酸盐、磷酸盐等营养物质，促使浮游生物大量繁殖，为鱼类提供了丰富饵料，因此秘鲁沿海成为世界著名渔场之一。
西风漂流是地球上最大的，也是势力最强的寒流。其范围在南半球40度到60度之间，是全球性的，经过太平洋、大西洋和印度洋。由于位置靠近南极大陆，所以海水温度低。
它在西风的推动下,随风漂移,因此称西风漂流。西风漂流绕整个南极洲作顺时针方向的环球流动,又名环南极洋流。西风漂流宽约300到2000千米,表层流速0.9到1.9千米每小时。1969年在德雷克海峡测得较精确的流量大约为2.7亿立方千米每秒，此值相当于墨西哥湾暖流的8倍多，因此,西风漂流是世界上规模最大的寒流,也是世界上最大的洋流。它在不同的地段又分出许多著名的洋流,如本格拉寒流西澳大利亚寒流秘鲁寒流等。
