羊经历了长期的人工驯养和自然演化，逐渐形成了现代的羊种。其特点包括：羊毛丰厚、耐寒耐饥、性格温顺、繁殖力强、适应性广、肉质鲜美等。羊在人类生活中扮演着重要的角色，提供了丰富的食品、纤维和药材资源，同时也是人类文化和艺术的重要元素。
汉字里，最早产生的是象形字。象形字就是从图画里脱胎而来的。“羊”字便是如此，最早只画一只整羊的图形，后来生产发展了，交往频繁了，人们没工夫画那么细致的画，便仅画个羊头来代替。
再后来，画羊脑袋还嫌麻烦，就将线条进一步简化，终于创造了“羊”字。羊头的两点便是羊角，下面的三横一竖，就是羊的脸孔的模样了。从画整羊到创造羊字，这是个漫长的过程，是劳动人民世世代代创造、改进的结果。
这个过程也是文字产生演变的历史。羊，早期甲骨文像两角弯曲，鼻孔在鼻尖上形成“V”形的动物。造字本义：两角弯曲，性情温顺的食草动物。因为常年用于祭祀，引申为吉利、吉祥。羊的“吉利”的引申义消失后，再加“示”另造“祥”代替。
晚期甲骨文在弯角与上扬的嘴角之间加一短横。
金文将晚期甲骨文的嘴形写成一横。篆文基本承续金文字形，将金文的弯角写成“图四”。
隶书则将篆文的“图四”写成“羊”，至此，羊角羊嘴的形象消失殆尽。
