恶臭污染其实由来已久，它的来源主要有两类，即自然发生源和人工发生源。
人工发生源可分为三类：农牧业污染源、城市公共设施污染源和工业污染源。农牧业污染源主要为畜牧场、家禽饲养场、屠宰厂、水产加工厂等产生的异味，如粪臭、鱼臭、烂果臭、野菜臭等等。城市公共设施污染源主要为垃圾填埋场、污水处理厂、垃圾焚烧厂、医院、公厕等产生的异味，如污水臭、垃圾腐败臭、粪尿臭等。工业污染源主要来自人类的工业生产过程，如石油及天然气的精炼厂、生物制药厂、染料化工厂、焦化厂、制革厂、纸浆厂、食品厂等。通常工业生产所产生的恶臭物质较为集中，
恶臭气味是指引起多数人不愉快感觉的气味。
恶臭是典型的公害之一，其危害已引起人们的重视。随着人们生活水平的不断提高，对优美舒适的环境要求也日益迫切，恶臭治理的任务必将越来越重。恶臭有多种污染源，产生恶臭的怪味也多种多样，给人以各种不舒服的感觉。但是，迄今为止人们还没有找到一个直接度量味道的单位，对它加以区分和鉴别。它不像废气、污水、噪声那样可以用某个单位来表示量的概念，而是要依靠人们的嗅觉器官来判别。恶臭来源于工农业生产部门及人们的生活。具体地说，有以下几个方面；(1)农牧业恶臭。农牧业的畜牧场、家禽饲养场、屠宰厂、鱼产加工厂等产生的恶臭。如粪臭、鱼臭、腐败臭、烂果臭、野菜臭等都是农牧业生产和加工中产生的。(2)工业恶臭。工业生产中产生的恶臭，产生恶臭的主要部门有石油精制厂，石油化工厂、化肥厂、农药厂、涂漆厂、橡胶厂、制革厂等。这些部门产生的恶臭物质有硫化物、烃类、醛类、酮类、苯类、茶类、胺类以及焦油、沥青蒸汽、氨和各种有机溶剂等。其味道五花八门、难以形容。(3)城市公共设施恶臭。城市垃圾场，污水处理厂、医院、公共厕所等公共设施产生的恶臭，譬如污水臭、医药臭、消毒剂臭、粪尿臭、病院臭、浴室臭等。
