直立或半藤状灌木，高可达2米，有强烈臭气，全株被短毛。茎枝常有下弯钩刺。叶对生，卵形或长圆状卵形。四季开花，花序腋生，花冠高脚碟状，4～5裂，有红、粉红、黄、橙黄、白等多种颜色，故名“五色梅”。核果球形，肉质，成熟时紫黑色。
花冠颜色多变，黄色、橙黄色、粉红色、深红色。初开时为黄色、杏黄色和粉红色，后期变成橘红和鲜红色，中间还夹杂有蓝色。小浆果蓝黑色，成熟后有光泽。夏季开花繁盛，秋季结实。变种有橙红五色梅，外轮花黄色转枯黄或砖红色，内轮花由黄转枯黄色。杂种五色梅，花黄色。黄花五色梅，花黄色转橙黄色。白花五色梅，花白色。
五色梅每当开花之时颜色鲜艳美丽，丰富多彩，绚丽多彩。例如在花朵初开时候颜色为黄或粉色，随后逐渐转变为黄或红色，最后整个花朵为红色。黄红相间, 犹如绿叶扶彩球。
2、五色梅之所以会变颜色，主要是因为花青素浓度而改变的，另外还有受到气温以及植物体内酸度的影响。对于花朵不断变幻颜色，归根结底是植物色素的浓度与色彩发生变化的结果。
