所谓寒潮是秋冬之际，农作物还未完全成熟的时候，突然南侵的寒冷气流。这突如其来的寒冷气流，会给未成熟的粮食，水果，蔬菜形成冻害，影响粮食的收成，水果的品质，蔬菜的生长。而这种冻害，有时还是十分严重的。东北地区在寒潮来临之际，在田野里燃起浓烟，可有效预防或减轻冻害。
寒潮，是一种自然天气现象。指来自高纬度地区的寒冷空气，在特定的天气形势下迅速加强并向中低纬度地区侵入，造成沿途地区大范围剧烈降温、大风和雨雪天气。这种冷空气南侵达到一定标准的就称为寒潮。
寒潮是冬半年来自极地或寒带的寒冷空气，像潮水一样大规模地向中、低纬度的侵袭活动。寒潮袭击时会造成气温急剧下降，并伴有大风和雨雪天气。对工农业生产、群众生活和人体健康等都有较为严重的影响。
