族共分为三个大支系
分别为东部苗族、中部苗族、西部苗族。
东部苗族又分为两个小支系：西部土语支系和东部土语支系。
中部苗族分为三个小支系。
西部苗族分为 ab hmaob (阿卯）支系和hmongb(蒙）其他七个小支系。
苗族有五个支系。
苗族内部支系繁多，有白苗、花苗、青苗、黑苗、红苗之分，主要以衣着的颜色相区分，散处山谷聚而成寨。一般史学认为，苗族“有族属，无君长，不相统属”，指的是有史以来苗族只出现过为数不多的小土司，从来没有过大土司，因此难于形成自己相对稳定的世袭制度，也无法建立相对稳定的地方政权，逢有大的起义爆发，只建立一些临时性的应变政权，如乾嘉起义时拥立首领吴八月为“吴王”，封石柳邓等人为“将军”，但随着起义的失败，临时政权也土崩瓦解。究其原因，除了跟苗族在历史上不断进行大的迁徙有关，苗人崇尚个人力量与自由的习性也起了一定作用。
