南极洲（Antarctica），亦称“第七大陆”，四周环绕着南冰洋。位于地球南端，四周为太平洋、印度洋和大西洋所包围。大陆几乎全被冰川覆盖，占全球现代冰被面积的80%以上，冰的厚度平均达1.6千米（1.0英里）。整个大陆只有2%的地方无长年冰雪覆盖，动植物能够生存。气候酷寒，极端最低气温曾达-89.2℃（1983年）。
南极洲是围绕南极的大陆，跨过的经度是360°，最南端是在南极90°S，几乎全洲都在南极圈以南，最北端的位置由于大陆冰川从中央延伸到海上，形成巨大的罗斯冰障，周围海上漂浮着冰山，难以确定。
南极洲的纬度范围基本上位于南纬60°以南地区，其中大部分陆地位于南极圈（南纬66.5°）以南，属于高纬度地区，年太阳辐射总量十分稀少，主要受到了极地高压和东南信风带的控制，形成了全年寒冷的“极地气候”，南极洲是世界上极地气候分布范围最广的大洲，此外南极洲的气候类型十分单一，几乎就只有这一种气候类型。南极洲的极地气候有三大气候特征，分别是酷寒、大风和降水稀少。首先是“酷寒”，南极洲是世界上最为寒冷的区域，整个南极洲年平均气温仅为-25℃，内陆高原地区的年均温更是只有-50℃左右，南极洲曾经测得了-89.2℃的全球地表最低气温。
