风扇只是加快空气的流动，并不能降低空气的温度。冷风扇在水槽中放有冰晶，冰晶吸热，使水的温度降低。用水泵将水槽中的水抽到高处，让水沿水帘流下，低温的水会从附近空气吸热（水蒸发还要吸热），使空气温度降低，水帘后面的风扇对着水帘吹风，不过，这时吹出就是冷空气了。
冷风扇多是利用“水蒸发吸收热量”的物理特性，使空气降温。它通过水泵将水送往布水器，水从布水器里均匀地落在湿帘上，在湿帘的纤维表面形成水膜，再通过风机往外送风，使机内产生负压，空气通过浸水的湿帘后与水份充分接触，同时空气中的显热被吸收，从而达到降温的目的。
