新文化运动是陈独秀、李大钊、鲁迅、胡适、蔡元培、钱玄同等一些受过西方教育（当时称为新式教育）的人发起的一次“反孔教、反文言、抵制儒家学派”的思想文化革新、文学革命运动。
1915年，陈独秀在其主编的《新青年》（原名《青年杂志》）刊载文章，提倡民主与科学，反对封建文化，揭开了新文化运动的序幕。这次运动沉重打击了统治中国2000多年的传统礼教，启发了人们的民主觉悟，推动了现代科学在中国的发展，为马克思主义在中国的传播和五四爱国运动的爆发奠定了思想基础。
前期（1915-1918）的指导思想：提倡民主，反对独裁专制；提倡科学，反对迷信盲从；提倡新道德，反对旧道德；提倡新文学，反对旧文学，斗争矛头指向尊孔复古的逆流。
后期（1919-1923）的指导思想：宣传马克思主义（最早宣传马克思主义：李大钊《庶民的胜利》《布尔什维主义的胜利》）。
新文化运动：包括“五四”前期的启蒙运动和“五四”后的马克思主义思想解放运动。时间从1915年《新青年》创刊到1921年7月中国共产党成立。1915年9月，陈独秀创办《新青年》。标志着新文化运动的兴起，提出的口号是“民主”和“科学”。
新文化的主要内容有：提倡民主，反对专制；提倡科学，反对迷信；提倡新文学，反对旧文学。“五四”前期新文化运动，主要是传播西方资产阶级自由平等学说和进化论思想，其性质仍属于旧民主主义。俄国十月革命后，马克思主义开始广泛传播，已是为在中国建立无产阶级的领导和人民民主共和国作舆论准备，其性质属于新民主主义了。
