东晋四大家族：琅琊王氏、陈留谢氏、桓氏、庾氏。
1、琅琊王氏是王姓的郡望之一。其始祖为周桓王之子王子成父，本为姬姓，后因驱逐赤狄有功，被赐姓王姓。
2、陈留谢氏，又称陈郡谢氏，出自陈郡阳夏。在魏晋南北朝时期，能与琅琊王氏比肩的，唯有陈郡谢氏
3、桓氏一族发迹于桓温的父亲桓彝，桓彝是谯郡龙亢人，最初在齐王司马冏麾下任骑都尉，晋元帝时受封安东将军，之后“累迁中书郎、尚书吏部郎，名显朝廷”
4、庾氏庾亮继承了大权臣王导位置，庾亮死后他的弟弟庾冰接任大权臣的职务
琅琊王氏：
原曹魏、西晋顶级士族之一，出过王祥、王戎等三公级高官。西晋八王之乱的最后，胜利者东海王司马越选择与琅琊王氏的代表王衍合作，开始所谓“王与马，共天下”。永嘉之乱时，司马越病死、王衍被杀。同为琅琊王氏的王敦、王导共推同属司马越阵营的琅琊王司马睿在江左称帝，王敦在荆州镇压流民起义，王导在朝中帮助司马睿处理南渡士族与本土士族的关系。
东晋的建立离不开王氏兄弟的鼎力相助，因而琅琊王氏的权势在东晋前期达到鼎盛，司马睿登基时甚至拉王导共坐御床。后来王敦不满晋元帝司马睿意图削弱王氏势力，在荆州造反。司马睿甚至不敢追究在朝中辅政的王导，最后被王敦活活气死。王敦被平定后，王导也未被追责，一直辅政到339年去世。但王导死后，琅琊王氏人才后继不足，出了不少如王羲之、王献之一般占着高官厚禄玩清谈、玩艺术的纨绔子弟，再没出现过如王导一般权倾朝野的人。不过琅琊王氏在南朝一直是顶级门阀，直到两百多年后的侯景之乱才衰落下去。
代表人物：王衍、王导、王敦、王羲之
颍川庾氏：
南渡前本为低级士族，高光时刻主要集中在庾亮、庾冰、庾翼三兄弟身上。永嘉之乱前，庾琛南渡江左，司马睿到江东后征召庾琛与长子庾亮入其幕府。庾亮担任司马睿世子司马绍的老师，司马睿还让司马绍娶了庾亮的妹妹庾文君。晋明帝司马绍继位后，庾亮凭着外戚的身份成为了与王导并肩的权臣。但志大才疏的庾亮在司马绍死后引发了苏峻、祖约之乱，全凭荆州的陶侃与江州的温峤才能平定叛乱。庾亮在平乱后自贬为豫州刺史、出镇芜湖。
然而等镇守荆州的陶侃死后，庾亮成功接管了荆州势力，权势达到鼎盛，与朝中的王导分庭抗礼。339年庾亮死后，庾冰、庾翼兄弟先后接任。但庾翼死后，庾氏后继无人，虽然历代也有出任高官，但权力大不如前，衰退程度远甚于琅琊王氏。
代表人物：庾亮、庾冰、庾翼
龙亢桓氏：
南渡前的低级士族，原本门第不算低，但高平陵之变中桓氏站错了队而衰落。永嘉之乱后，桓彝渡江后投奔司马睿。因与庾亮是故交，所以受其举荐一路高升。桓彝在苏峻之乱中抵抗叛军而战死，桓温因父亲与庾氏兄弟的关系倍受照顾，不仅娶到了南康长公主（司马绍与庾文君的女儿，庾亮的外甥女），还在庾翼死后接手了庾氏在荆州的势力。
桓温在灭成汉、数次北伐中原后权势达到鼎盛，东晋的几乎全部国土都被桓氏控制，桓温为了展示权威甚至废掉了皇帝司马奕。但桓温终因北伐屡败、其他士族反对等原因最终没有篡位称帝。桓温死后，弟弟桓冲接管荆州。桓冲死后朝廷一度夺回荆州的控制权，但随后又被桓温的儿子桓玄夺走。桓玄起兵进京废掉晋安帝，于403年正式篡位建立“桓楚”政权。好景不长，出身京口寒门的北府兵将领刘裕起兵反对桓玄，桓玄兵败身死，桓氏政权迅速崩溃，连带整个龙亢桓氏也被踢出江左士族行列。
代表人物：桓彝、桓温、桓冲、桓玄
陈郡谢氏：
原西晋中级士族，在魏晋前期门第不高。谢氏的谢鲲在八王之乱中倒向东海王司马越阵营，所以后来谢氏兄弟谢鲲、谢裒等追随司马睿南渡。谢氏在东晋前中期地位并不算特别高，其崛起大概从谢鲲的儿子谢尚开始。庾亮死后朝廷为了压制庾氏，任命谢尚为豫州刺史。谢尚死后，此时已经掌控朝政的桓温开始扶植自己的势力。谢裒的儿子谢奕与桓温交情很好，桓温因此开始照顾谢氏，谢奕和弟弟谢万先后担任豫州刺史。
谢万是个草包，于359年北伐前燕一败涂地，归朝后被贬为庶人。此时谢鲲、谢奕等谢氏长辈已经去世，为了保证谢氏的地位，谢奕的弟弟谢安入朝为官。谢安虽然曾受过桓温提拔，但当桓温企图篡位时，他与出身太原王氏的王坦之一同成功阻挡拖延桓温。因而在桓温死后，谢安被提拔总领朝政，与荆州的桓冲对抗。谢氏子弟开始大量入朝为官，其中谢奕的儿子谢玄在京口训练了影响南朝历史的“北府兵”。
谢氏的权势在383年的淝水之战后达到鼎盛，谢安坐镇中央指挥，谢玄、谢石等谢氏子弟在前方冲锋陷阵。战后谢安甚至到了赏无可赏的地步，因而谢氏成了重点打压对象。可惜，谢安之后谢氏与当年琅琊王氏一样后继无人，谢安、谢玄等去世后，谢氏门第虽高并一直持续到侯景之乱，但再没出过谢安那样地位的人。
代表人物：谢安、谢玄、谢石
总的来说，王、庾氏是东晋前中期的顶级家族，而桓、谢氏东晋中后期崛起的家族。
论崛起的顺序是王->庾->桓->谢。
