公元383年（前秦建元十九年，东晋太元八年），前秦军队在苻坚的统率下，于“淝水之战”中大败。
随后的第二年，先有鲜卑慕容氏诸将叛乱，后有羌族姚苌反秦自立，前秦政权逐步分崩离析。
“淝水之战”结束仅两年后，率领前秦统一了整个北方，建立了被誉为“五胡之最”庞大帝国的苻坚，也被叛将姚苌杀害。
原因分析：
“淝水之战”前，苻坚两次分兵及人口出外，造成了关中核心地区绝对支持人口、军队数量的下降。
这是前秦在“淝水之战”后叛乱四起时，无法快速聚集精锐，快速镇压叛乱的主要原因，皇帝苻坚都只能困居长安，无法掌控局势。
最先的叛乱人士，如慕容垂等，大概也是看出了这一点。
前秦是多民族政权，主体执政民族在数量上本就不占优势，统一北方并执政就已经很勉强了，最需要的其实是修炼内功。
就好像后来的北魏政权，在执政的鲜卑拓跋氏的强力推行和主导下，主动拥抱汉文化，把自己给汉化了，和汉民族融合在一起。
于是，其绝对支持者在数量上占据了优势，北魏之后直至唐朝，朝代虽然换了不少，可执政的主体却一直都是融合后造就的关陇贵族集团。
融合后的关陇贵族不但在隋朝时，真正统一了中国，还将其主导的政权延续了几百年。
而此前的前秦苻坚在内功未成时，却还在四处征讨，没有对内部隐患进行整理和清除，直接让自己铸造出来的庞大帝国由盛而衰。

根据《晋书·苻坚载记》中的记载，早在“淝水之战”之前八年，苻坚最信任的汉族大臣王猛，在临死前，就提醒过苻坚：
晋虽僻陋吴、越，乃正朔相承。亲仁善邻，国之宝也。臣没之后，愿不以晋为图。鲜卑、羌虏，我之仇也，终为人患，宜渐除之，以便社稷。
苻坚要是稍微重视下王猛的遗言，就不会有后来的“淝水之战”，及战后前秦局势的迅速崩坏了。
苻坚到底还是刚愎自用了些。
淝水之战是苻坚在统一北方八年之后进行的。当时，前秦内部统治不稳，更没有较雄厚的物质基础，加之苻坚连年征战，致使人民厌战，军队的士气不高，缺乏群众基础。
正如恩格斯所说，“连年的战争会使甚至是最强大的国家精疲力竭”。
南征前，太子苻宏曾对苻坚说，东晋是应该伐的，但是，当前的主要任务是“厉兵积栗，以待暴主”。
苻坚本应接受这一意见，继续恢复、发展北方经济，以便使本不稳固的军事行政联合的统一政权建立在较深厚的基础上，然后统一全国才有希望。
然而，由于骤胜而日益骄傲的苻坚却不顾主客观条件，匆匆忙忙地发动攻晋战争，征兵百万，民兵未经训练，战斗力低，以致于与东晋军队局部接触便使前秦数十万军队全线溃败。
