李自成是这场农民起义运动的杰出领导者之一，腐朽的朱明王朝终于在他手里被推倒……
01、暴风雨的前夜
崇祯朝的时候，社会矛盾极端尖锐。当时的社会，就像遍地堆满了干柴，只要有一星点火花，就会引起一场冲天的烈火。
到天启七年(1627)三月，斗争的烽火在陕西澄城县首先点燃。当时，陕西灾荒严重，知县张斗耀不顾百姓死活，勒逼租赋。饥民冲进县城，杀死张斗耀。
第二年，王嘉胤又在府谷县聚众起义。农民反抗斗争的烽火从此熊熊燃烧，形成燎原之势。
崇祯三年(1630)，李自成奋起投入了这股斗争洪流，并在斗争中锻炼成长。他所领导的起义军成了明末农民起义的中坚力量，在推翻朱明王朝统治的斗争中起了主要的作用。
02、放羊娃出身的闯将
李自成出生在陕西省米脂县李继迁寨的一个农民家庭里。因家庭贫穷，他在十几岁时给地主放过羊、做过工。二十岁那年，父亲在贫病交迫下死去，仅有的一点薄地也变卖一空。
为了糊口，李自成到本县银川驿当马夫。崇祯三年，明政府大幅度裁减驿站经费，移作军事费用。李自成在这次裁驿中丢掉了职业，生活无计。
正当此时，他又遭到地主艾举人的迫害。原来，驿卒的收入微薄，为了生活，李自成向艾举人借债。高利的盘剥使得他债台高筑，如今又丧失职业，艾 举人眼看他无力偿还债务，便串通县令，把李自成抓起来，给他戴上沉重的枷锁，在烈日下游街示众，不给饮食，想把他活活折磨死。亏得原来同在驿站的穷弟兄们搭救，他才得以逃脱。
在李自成被抓之后，一个在衙门里当差的恶棍又霸占了他的妻子。这一连串 的迫害使得他怒火中烧，再也忍受不了，终于杀死艾举人，投奔不沾泥张存孟的起义军。
李自成从小练就一身好武艺，臂力过人，善于骑射，又有胆略，在义军中当了个队长。崇祯四年(1631)，张存孟战败降明，李自成毅然率部离去，投奔高迎祥，表现了坚强不屈的英雄气概。
