太阳系是指太阳及围绕太阳运行的行星、卫星、小行星和彗星等天体的系统。太阳系的大小可从不同的角度来衡量:
1. 轨道范围:太阳系的轨道范围可以被定义为几个太阳到最远行星轨道的距离(也被称为外太阳系的边缘)。根据国际天文学联合会的定义,太阳系的轨道范围是从太阳到冥王星的距离,约为39.5亿英里(约63.6亿公里)。
2. 太阳系半径:从太阳到最远行星的最远距离是约30至50天文单位(AU),每个天文单位等于地球到太阳的平均距离约为约9,300万英里(约1.496亿公里)。因此,太阳系的半径约为900亿至1500亿英里(约1438亿至2414亿公里)。
3. 所涵盖的空间:太阳系所涵盖的空间尚不确定。有学者认为它的外围边界可能延伸到叫做“奥尔特云”和“奥尔特带”的两个区域。奥尔特云是位于远离太阳的球形云雾区,而奥尔特带是位于冥王星轨道以外的区域,包含着各种冰冻的小天体。
总体而言,太阳系虽然在宇宙中只是微不足道的一小部分,但对于我们来说却是一个非常宽广且神秘的天体集合,其大小仍然是难以想象的。
太阳系包含太阳、八大行星(水金火木土火星、木星、土星、天王星和海王星)、至少五颗矮行星(冥王星、赛德娜、埃里斯、麦克斯韦和匹克斯)以及其他小天体。据科学家的估计,太阳系的直径大约为120亿千米。