这句话选自元稹的《离思五首·其四 》，原诗为:曾经沧海难为水，除却巫山不是云。取次花丛懒回顾，半缘修道半缘君。
“除却巫山不是云中”这一句引用了宋玉《高唐赋》里"巫山云雨"的典故，意思是除了巫山上的彩云，其他所有的云彩都称不上彩云。
这句诗中的巫山指的是湖北汉水以南的云梦泽的巫山。
巫山，作为地理名词，历史上曾出现在中国各地。现在主要指横贯湖北、重庆、湖南交界一带，“东北-西南”走向的连绵群峰。主峰为重庆奉节县境内乌云顶，海拔2400米，是中国地势二、三级阶梯的分界线，北与大巴山相连，南面深入武陵山地，东为长江中下游平原，西为四川盆地。现在也指重庆市巫山县。
