白鲸身体强壮，头小，额隆突出。它们的鳍肢又宽又短，几乎是方形的，末端会随着年龄的增长而向上弯。为了适应在海冰下活动，白鲸没有背鳍，仅在背部中央有一个低矮的中脊，中脊很硬，能够顶开8厘米厚的冰层。尾鳍中间有明显的缺口，尾鳍末端也有弯曲上翘的现象。
白鲸形态特征躯体粗壮，呈白色或黄色，头圆、喙短，没有背鳍。
成熟的白鲸整个躯体会呈现独特的白色，头部在比例上显小，上有额隆，喷气孔后有轮廓清晰的褶皱。
它的躯体表面常布疤痕，也可能有褶皱与脂肪褶层。背脊取代背鳍，位于上部中后位置，尾鳍后缘或呈暗棕色，中央缺刻明显，尾叶外突随年龄增长愈加明显。
