从时令上说，中秋是“秋收节”，春播夏种的谷物到了秋天就该收获了，自古以来，人们便在这个季节饮酒舞蹈，喜气洋洋地庆祝丰收，这在我国最早的诗歌总集《诗经》中就有描绘。
从渊源上说，中秋又是“祭月节”，它源于远古人类对自然的崇拜。古代帝王的礼制中有春秋二祭：春祭日，秋祭月。最初祭月的日子在“秋分”这一天，“秋分”这个季节在八月内每年不同，所以秋分这一天不一定有月亮，祭月无月是大煞风景的，逐渐约定俗成，祭月的日子固定在八月十五日。
中秋节赏月的民俗起源于魏晋时期的一个神话故事。
传说，后羿射日后，得到了一颗长生不老的仙药，后羿的妻子嫦娥为保丹药不落入恶人之手，误食后升天奔月。
恰逢当日是农历八月十五，后羿和百姓们因为思念嫦娥，每逢八月十五中秋节，就会在庭院里或者楼台上，一边吃月饼，一边赏月，期盼着有一天嫦娥能够归来。
