在细胞中，根据结构功能的不同，RNA主要分三类，即tRNA（转运RNA），rRNA（核糖体RNA），mRNA（信使RNA）。mRNA是合成蛋白质的模板，内容按照细胞核中的DNA所转录；tRNA是mRNA上碱基序列（即遗传密码子）的识别者和氨基酸的转运者；rRNA是组成核糖体的组分，是蛋白质合成的工作场所。
RNA的三级结构其实是指tRNA的三级结构。 tRNA的三级结构是呈倒"L"型的。这种结构是靠氢键来维持的。
RNA 的基本结构绝大部分RNA分子都是线状单链，但是RNA分子的某些区域可自身回折进行碱基互补配对，形成局部双螺旋。
RNA分子中的双螺旋与A型则 DNA双螺旋相似，而非互补区,则膨胀形成凸出（bulge）或者环（loop），这种短的双螺旋区域和环称为发夹结构（hairpin）。
二级结构进一步折叠形成三级结构，RNA只有在具有三级结构时才能成为有活性的分子。 RNA 结构特点1、RNA含有核糖和嘧啶，通常是单链线性分子
