主要内容：
宁府上下为贾敬贺寿，王夫人、邢夫人、凤姐、宝玉前去祝贺。尔后凤姐和宝玉去看望秦可卿，宝玉落泪。宝玉走后，凤姐又和可卿深谈良久方告辞。凤姐在园中散步，遇见贾瑞。贾瑞言辞挑逗凤姐，凤姐表面迎合，内心却十分恼怒。秦可卿病情渐重，凤姐不敢将实情告诉贾母。凤姐回家后听平儿说贾瑞要来请安，知其用意，准备用计处置。
庆寿辰宁府排家宴 见熙凤贾瑞起淫心
九月菊花盛开。贾敬寿辰，贾母“不赏脸”未来，凤姐为之解释。
凤姐和宝玉瞧秦氏，秦氏说凤姐“疼我”。宝玉想起在此睡觉梦游太虚幻境事。凤姐劝解秦氏，说了许多衷肠语。贾瑞给凤姐请安。
平儿说三百两银子的利银旺儿媳妇送来了;平儿骂贾瑞癞蛤蟆想天鹅肉吃，没人伦的混账东西。
宁府上下为贾敬贺寿。贾母要给宝钗做生日，凤姐和贾琏商量要比林黛玉高出一等。
凤姐说贾母喜爱的龄官象一个人，宝钗笑而不说，宝玉不敢说，湘云说象黛玉。
湘云、黛玉和宝玉为此事闹矛盾，宝玉心想目下两人尚未应酬妥协，将来犹欲何为。
袭人劝宝玉“大家随和”，宝玉说自己是“赤条条来去无牵挂”。
笔占一偈，又填一《寄生草》，心中自得。
宝钗说她是引起宝玉说疯话的罪魁。
元妃送出灯迷让猜，宝钗一猜就着，却故作难猜之状。
贾母见元春喜悦，也命制作灯谜大家猜。
贾母说“荔枝”（离枝）让贾政猜。
贾政看了众从姊妹不祥之谜，伤悲感慨。
