南北朝是中国历史上的一段分裂时期，由公元420年刘裕篡东晋建立南朝宋开始，至公元589年隋灭南朝陈为止。
南北朝之前的朝代南方为东晋，北方为五胡十六国，南北朝之后的朝代为隋朝。
南北朝时期(公元420年~公元589年))是中国历史上的一段大分裂时期,上承东晋十六国下接隋朝。南朝(公元420年—公元589年)包含刘宋、南齐、南梁、南陈四朝;北朝(公元439年—公元581年)则包含北魏、东魏、西魏、北齐和北周五朝。南北两势虽各有朝代更迭,但长期维持对峙形式,故称为南北朝。南北朝由420年刘裕代东晋建立刘宋始,至公元589年隋灭陈而终。
