这句话的意思是，一个国家如果快要灭亡了，就一定会有一些老人活着，而不是死去。这句话的出处是《史记·货殖列传》中的一句话，意思是说，一个国家如果快要灭亡了，就会有很多人失去信仰和道德，社会风气败坏，但是还会有一些老人坚守着自己的信仰和道德，不愿意放弃，这些老人虽然年迈体弱，但是他们的精神力量却是无穷的，他们可以给后人留下一些宝贵的精神财富。
这句话是说当一个国家的领导人老龄化，但仍然执意不离去，不想交班给年轻一代，就意味着这个国家将要走向衰亡。因为这些老人会因为身体健康、认知能力下降等原因无法有效地治理国家。
同时，他们可能也会被权力所腐蚀，不再关注国家和人民的利益，而只是为了自己的利益。
