川藏铁路起于四川成都，经蒲江、雅安、康定、理塘、左贡、波密、林芝到西藏首府拉萨，全长1629千米，建成后从成都到拉萨的列车最少只需8个多小时。该铁路的时速等级是低级型快速铁路，设计时速大多是160千米，有的是200千米，客货兼运。
它是“天路”即“进藏路线”里五条铁路之一（另四条是青藏铁路、滇藏铁路、新藏铁路、甘藏铁路），使进藏交通四季无阻、气候无阻。也属于西藏铁路网。
它包括三大路段：成康铁路（成都-康定）、康林铁路（康定-林芝）、拉林铁路（拉萨-林芝）。
2014年底两头都动工了，最难建的、最长的路段是康林铁路，它到2022年左右才能动工。建好川藏铁路全线，至少需要十五年，到2030年左右。
