虚竹本是少林寺小僧，性格木讷老实，相貌丑陋，浓眉大眼，鼻孔上翻，双耳招风，嘴唇甚厚，又不善于词令。24岁时随师父发放名帖下山，误打误撞破解苏星河的珍珑棋局，成为逍遥派掌门“无崖子”的关门弟子，得了无崖子七十余年的内力，并成为逍遥派掌门。
后来被天山童姥强迫传授武功，童姥施计逼虚竹和公主破色戒、荤戒。
无意间再得到天山童姥、李秋水的内力，亦被传为灵鹫宫宫主，又和萧峰、段誉结拜兄弟。
最后拯救被鸠摩智挑战的少林，降服丁春秋，并明白自己的身世。西夏国王招纳驸马，和公主相认。
虚竹在少林寺中长大，学习了入门级的少林功夫。
少林七十二绝艺名扬天下，入门级的罗汉拳、黑虎掌是必修之课。虚竹天资愚钝，又没有名师指点，自然学习的进境缓慢。
少室山群雄大会，虚竹才知道自己的身世，竟然是少林寺方丈玄慈大师的私生子。
