高压蒸汽灭菌，用高温灭菌，不仅可杀死一般的细菌、真菌等微生物，对芽胞、孢子也有杀灭效果，是最可靠、应用最普遍的物理灭菌法。主要用于能耐高温的物品，如培养基、金属器械、玻璃、搪瓷、敷料、橡胶及一些药物的灭菌。
高压是为了提高温度。常压下，水蒸气温度只能达到100°C；高压下，水蒸气温度超过100°C。所以灭菌的原理是靠高温。
原理简单说就是：高压产生高温，用高温杀菌。高压蒸汽的分类有很多种，但以温度高低为标准就有好几个级别呢，摄氏120度也不是最高温。但这不是关键，关键是微生物的生存温度范围是多少，超出他生存温度，不就烫死了吗。
打个不恰当的比方：正常人类体温是有一个范围的，如果一个人持续发高烧，时间过长就会挂掉。
那真菌最适宜的生长条件为温度22℃～36℃,湿度95%～100%,pH5～6.5.真菌不耐热,100℃时大部分真菌在短时间内死亡。
那么拿普遍应用的排气式压力蒸气灭菌器来说，压力升至102.9kPa（1.05kg/cm2），温度达121～126℃，维持20～30分钟，可达到灭菌目的。至于是不是所有微生物，那是留待历史证明的问题，但就目前本人了解到的，凡是被发现了的微生物，统统杀光。
